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正山小种属于全发酵茶类,是以茶树的一芽二三叶为原料,经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成,因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调,因此也属于红茶类。而正山小种也是世界上最早的红茶,亦称红茶鼻祖。
正山小种在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应,茶多酚减少90%以上,产生了茶黄素、茶红素等新成分,香气物质比鲜叶明显增加,所以正山小种红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征,因此是属于全发酵茶。
正山小种产自福建省武夷山市,由福建武夷山深处当地茶农于明朝中后期机缘之下创制而成,后因贸易繁荣,当地人为了区别其它假冒的小种红茶扰乱市场,故取名为"正山小种"。
正山小种的保管方法比较简易,通常采用常温下密封、避光保存即可。因其是发酵茶,一般存放一两年后松烟味进一步转换为干果香,滋味变得更加醇厚而甘甜,且茶叶越陈越好,三年以上的正山小种味道开始变得醇厚韵长。